1941年1月11日，柏林，希特勒签署第22号作战指令，德国开始向北非增派空军，并准备派遣部队支援意大利。此时，德国尚未进攻苏联，但纳粹统帅部已经在盘算另一个问题：如果东方战场获胜，德军的力量该投向哪里？ 答案并不是一个孤立的国家，而是一条从地中海延伸到中东的战略地带。 希特勒的扩张构想，早在《我的奋斗》中便写得相当直白。他把战争说成争夺“生存空间”的手段，认为德国必须向东夺取土地、粮食和资源。对苏联的进攻，正是这一思想的具体实践。 不过，苏联并非德国唯一的敌人。英国仍控制着直布罗陀、马耳他、苏伊士运河以及部分中东地区。只要英国继续掌握这些咽喉，德国即使占领欧洲大陆，也无法真正控制地中海的交通线。 因此，希特勒设想中的下一步，很可能是压迫英国退出地中海，打通通往埃及、伊拉克和伊朗的道路。这里既有港口，也有运河，更牵涉石油供应。对一支高度机械化的军队来说，燃料的重要性不亚于坦克本身。 1940年法国战败后，德国在西欧取得巨大优势，意大利却在北非接连受挫。墨索里尼原本想凭借殖民地和军队建立“新罗马帝国”，结果英军很快威胁到利比亚。德国若不出手，意大利这个盟友就可能丢掉北非。 于是，隆美尔登上了北非战场。 1941年2月，德国非洲军团陆续抵达利比亚。名义上，隆美尔受意大利方面节制，实际作战中却拥有相当大的主动权。他很快发现，北非战场虽然荒凉，却并非无关紧要。谁控制沿海公路和港口，谁就能决定部队能否获得补给。 “这里缺的不是勇气，是油料和弹药。” 这类抱怨，贯穿隆美尔的北非作战经历。他擅长快速突击，却始终受到运输能力限制。1941年3月，他发动攻势，重新夺回大片失地，英军被迫后撤。战果看似耀眼，却没有改变一个事实：北非距离德国本土遥远，补给必须穿过地中海，而马耳他岛正好卡在运输线上。 有意思的是，隆美尔并不认为继续向埃及正面推进就是唯一选择。他多次强调马耳他的重要性，主张优先削弱这个英国海空军基地。只要马耳他失去作用，轴心国向利比亚运送人员、车辆和燃料的难度就会明显下降。 希特勒也清楚这一点，却没有把全部力量投入地中海。1941年春夏之际，德国把注意力转向巴尔干和苏联。6月22日，德军发动“巴巴罗萨”行动，向苏联大举进攻。这个决定改变了整个战争的重心，也使北非只能得到有限支援。 “巴巴罗萨”并不是一份简单的突袭命令。德国第21号作战指令要求德军在短期内摧毁苏联主力，推进线大致从北方的阿尔汉格尔斯克延伸到南方的阿斯特拉罕。纳粹统帅部设想的，是让苏联退缩到乌拉尔山以东，失去欧洲部分的工业、农业和人口基础。 但这场战争没有按柏林设想发展。苏联的战略纵深、工业转移和动员能力，使德军无法靠一次战役结束战争。莫斯科会战、斯大林格勒会战和列宁格勒保卫战相继证明，德国面对的不是一个被击穿就会立即崩溃的国家。 假设苏联真的被击败，德国会先攻打谁？从现有文件和军事部署看，最现实的方向应当是英国控制的地中海体系，而非立即跨海进攻美国。直布罗陀、马耳他、埃及和苏伊士运河，很可能成为连续争夺的目标。 德国还可能借助北非向中东推进。1941年伊拉克发生亲轴心政变，德国曾试图通过空运和外交方式给予支持，只是援助规模有限，行动很快失败。这个插曲说明，柏林确实把中东视为可以撬动英国帝国体系的地区。 土耳其也会成为德国必须处理的对象。它控制着连接黑海和地中海的通道，地理位置极其关键。希特勒未必会立即发动全面进攻，但德国若控制巴尔干、黑海北岸和高加索，安卡拉就会承受巨大压力。 至于日本，德国并没有一套成熟的“战后共同瓜分世界”方案。1940年9月27日签署的《三国同盟条约》，主要是确认德国、意大利在欧洲，日本在亚洲建立所谓“新秩序”的权利。它更多是一种战略威慑，并不等于三国已经划定了详细的全球边界。 所以，希特勒击败苏联后的目标，不能简单概括成“下一个国家”。他的真实算盘，是先夺取苏联的土地和资源，再利用欧洲大陆的优势，向地中海、北非和中东推进，以切断英国的交通线和能源来源。 只是这种设想存在致命矛盾：德国既要在东方维持漫长占领线，又要在南方争夺海运和沙漠战场，还要继续压制英国空军与海军。战争机器越铺越开，补给反而越薄弱。希特勒没有等到“击败苏联”的那一天，那个庞大的帝国计划，便在东线泥泞、北非沙漠和欧洲城市的废墟中逐步失去支撑。 特别